然而，无论父王如何思虑周全，做出多少称得上“拍案惊奇”的英明事迹，随身带着瓜子，总归是一件蹊跷的事。世情人心，总会起些变化。
我说的不是下毒这类的宫闱阴谋。瓜子虽是食物，而且没法遣人试毒，但父王常与臣子们同食。人人都可以食，毒谁好呢？
武斗、言谏，父王也都一一应对好了。大臣们即使心有微词，一时也没有新的说法。
仿佛吹来了一阵新风，像瓜子仁一般的甜美。对民众、对大臣，推瓜子而分食之，都是说书故事，四书五经里难得的亲善。有些话，平时藏在引经据典里，瓜子磕开了，也就愿意说开了。至于百姓们，他们与国王的生活，原本像世界的两极。现在，由一枚小小的瓜子，穿透了地壳的核心。生活的热气在英勇的卫士把守的王宫，与街井巷弄中对流了起来。
我还记得那时的小孩游戏，喜欢唱些歌谣。有首歌谣，用以勉励上进，就被采风的官员们收集编纂：你拍一，我拍一，小小根苗扎根急；你拍二，我拍二，吹风淋雨能长个；你拍三，我拍三，不成大树不打紧；你拍四，我拍四，瓜子也有青云梯。
受到国王喜爱的瓜子立刻身价百倍了起来。原本是百姓们日常的吃食，渐渐地抬起了价格。饱满的，鲜亮的瓜子，开始争奇斗艳。改变风味是容易的，瓜子的炒制，加入了更多香料。浓烈的，温和的，香醇的，酸甜苦辣。瓜子风味之多，可说确无先例。它们不断地被进献到宫内。远国来访也作为特色奉上。不少国家，甚至为此专程而来。
但瓜子本身，仅仅是饱满与个头大，已不足以称得上优质了。农人们开始研制更奇特的形状。有人成功培育出了像花生一样多仁的多仁瓜子，有人成功培育出了四方形的……短短五年内，连形状都姹紫嫣红了起来。
须知，作物生长，自有天时，培育新种，也不在一朝一夕。田地就这么多，瓜子种得急了，自然有作物，种得慢了。
不过，树挪死，人挪活。诸位的瓜子粮食，想必也不是自己种植的。
远来的客人们带来了粮食，前来购买奇特的瓜子、铁制的瓜子。我国的瓜子，称得上奇货可居。他们带来金银财宝。用这些，可以换来春谷，夏谷，秋谷，一年四季，络绎不绝。
我的国家，并不是幅员辽阔，绵延万里的大国。若是以最优良的战马全速急行，大约三天便可贯穿国境。若有虫蝗之类的灾害，往往累及泰半粮食。幸而这些年天时颇为顺利，加上百姓勤耕细作，百官轻徭薄赋；虽算不上丰衣足食，也不至有易子而食的惨剧。
而今交易而来的谷物甚至多过自耕。在田间，年轻而机敏的人们很快尝到了甜头，放下手里的锄头，专心做起了接待商旅的生意。负责交易、买卖的大臣，也越来越多。
定居而来的外国人也愈加地多了。他们的服饰、语言、礼节都大相径庭。来到这里，唯有互敬一袋饱满香脆的瓜子，能磕破彼此陌生的藩篱。
他们同样带来很多精巧又实用的东西，比如，不需要快马加鞭，就能互通声音的“顺风耳”；能清清楚楚看到十二星宿的望远镜；能让声音存留下来的机器。有人利用这种机器，录制了剥瓜子，咀嚼瓜子时的声响，大受欢迎。牙口不好的老人小孩，晚上不方便吃东西的少女，通过声音，共同分享了瓜子的快乐。
父王的笔仗和铁瓜子的比武似乎很快就变得古典了，似乎可以编进我自幼熟读的国王之道里。
现在的国王之道呢？
一切看起来欣欣向荣，男女老少都乐在其中。父王本没有理由忧虑。“孤更姓为瓜，诸位均为瓜家子孙，简称瓜子，何如？”父王甚至会这样开玩笑。
那我岂不是成了瓜娃子。我心中暗想。采风的大臣似乎还没报告这种方言。
明知他是开玩笑，我却隐隐约约，看到父王心中的一层阴影。
阴影正如——
你们以为我会说，如同炒制的瓜子，腌制瓜子的香料那样渗透？
说来惭愧，我并未真正见过这些。作为王子，我所见的，只有成型了的。传统些的，散发着五香和炭火的香气，仿佛能听见它在牙齿间破碎的声音。还有些，加入了辛辣的调料，让原本休闲的食物变得惊险。甚至还有为无牙人士定制的瓜子。它看起来仍是有指节大小的瓜子，实际上，瓜子壳却由黑芝麻加入糯米，重新塑性而成，入口即化；白发垂髫，亦可乐在其中。唯一接近些原料的，可能是所谓的DIY瓜子。你可自选不同大小的壳，以及你想要的口味的瓜子仁，一个个拼装好，再以食物胶涂抹缝隙。
孩子们可以在瓜子里放入辣椒，整蛊对方。
人们找到了一年中最无聊的，最需要瓜子打发时间的一天，办了个盛大的节日展示自家的瓜子。那时候的灯彻夜不熄，夜空则交给璀璨的烟花。第一次参加展示的，一家最多不过拼接十块方桌陈列，竟也占满了两条长街。你可以从南到北，走到街道尽头，再由北端开始，逛遍另一条街道，如此无遗漏地饱览瓜子的大千世界——有这样可看看尽展览的路线，似乎成了之后大大小小的瓜子会不成文的传统。
父王与我，自然也接受到了瓜子庙会的邀请。父王有一段不长不短的致辞，具体内容我已不太记得——当时我的玩性仍然很重，心思早就飞向了无休止的游园——现在也依然不轻。若我仍是王子，父王与师傅，恐怕还要为这点大伤脑筋。
回到庙会的日子。
那天我们并不需要立刻回宫。所以我与几个亲近的仆从便略加乔装，加入了人群。
那真是即使彻夜不眠，再生就三头六臂，也会眼花缭乱、应接不暇的地方。他们的游戏很特别。每人都可获得一个刻有编号的瓜子袋，沿着这两条会场一路走下去，在店铺停留把玩一段时间，或是购物，便可获得对应编号的一些瓜子，或是DIY瓜子的部件。若是凑齐一袋，便可获得礼品，同时升级到更大的袋子。
我们在每个店铺里来回走动，刚开始一次还能收集半袋，渐渐地，只能收集袋子里薄薄的一层。想要回去，又舍不得即将到手的奖品。
眼看长夜将晓，每个人的眼眸都被灯光点亮，不留一丝阴影。
我甚至没有意识到，父王在何时已悄悄回宫。待我匆匆回宫，赶着早课与早安的时间，方才知道，父王在暗室独坐了半宿。
父王召我进入，一脸严肃：“我想，瓜子的经营，应如盐铁一般，收归王国了。”
我一时竟想不出话。有一瞬间，我以为是我愚蠢的贪玩，让父王不得不对瓜子痛下杀手。
“父王如此，必有深意。”我彻地从瓜子之夜的迷醉中清醒，却仍然毫无头绪。
不见天日的房间里，仅有我与父王的呼吸。他一定在等我开口。这是否也是一种考核。
我第一次感到黑暗如此迫人。
“为什么？”
我终于仍是说出了这个平淡的回答。这种情况下不用看清父王的表情，不失为一种幸运。
“瓜子的集市，你也参与了。几乎彻夜不归。”
“是。孩儿懈怠了。”我心中一阵惶恐。
“我并非要责难于你。你自幼从孤学文习武，律己甚严，尚且沉浸其中，普通人家，更难于自拔。”
“我有勇猛的将军，也有博学的智者。曾经，他们可以抵御外敌，梳理内政，一切井井有条。然而，面对小小的瓜子风潮，他们无能为力。这并非劝谕能改正，也不能施以武力压迫。”
“有些事情你可能不知。家有田产的士兵，有些已不愿待在行伍中。他们希望赶快回家，帮忙种上瓜子。这比从军吃饷更容易富裕。年轻些的官员，甚至直接挂冠而去，做起了瓜子买卖的生意。目前可能只有土地、经商与赋税之人，乐在其中。”
“孤有感，国王旧有的一切，将因瓜子而逐渐凋敝。”
“所以，要延续这一切，瓜子，必须成为这个国度的中心。”
我的眼睛渐渐熟悉了房间里的暗度。隐隐约约地，我看见父王的轮廓。他的轮廓不再硬朗、鲜明。
“若是猝然宣布，恐怕……”
我不能将心中的担忧置之不理。这不是未来的国王对百姓的态度。但是父王的心情不甚明朗，我同样不能刺激他。因此，我的疑问小心又犹豫。
“孤知晓，你担心动乱。孤亦有虑及这一可能。恰逢瓜子大典，半日内能抵达城内的士兵，多数已来协防，当不致有即刻破城焚宫之祸。”
父王的语气愈发严肃。我心中暗惊。父王竟悲观至此。选择今日与我说明，也必定不是心血来潮。
若是确实宣布，百姓必然不满。即使发兵镇压，父王必定也落得暴君之名。半生励精图治的英明，将毁于一旦。不仅如此，国家元气也必然受损，此后那些自由而千奇百怪的瓜子，能否延续，还未可知。
但我同样承认，瓜子必须成为国家运转的一部分。这股风潮，不可逆转。
“瓜子确有益民生，孤起之风潮，孤不悔。”
我感到父王的身影更清晰了些。也许，这个消息一宣布，这个国度的故事，就终结了。我自问非贪生怕死之人，但是在那天拂晓前，我的确想到了死亡，和他无边无际的寒冷，以至于有些轻微的颤抖。
初秋的傍晚，掠过的风隐含寒意。在年轻人的停顿中，听众们如同凝固了一般。
“喵~” 悠悠地响起猫的叫声。只有皮皮不受感染，换了个躺姿，梳起了毛发。
“诸位，诸位。”
年轻人微笑了起来，露出洁白整齐，近乎无瑕的贝壳般的牙齿。
“我仍是好好地在这里呀。”
人们这才纷纷从刚刚故事里那坚实的黑暗中松动开。
年轻人俯下身去，抱起了那只爱吃瓜子毛茸茸的猫。绒绒的猫毛令人在将冷未冷，又怕寒气骤降的天气中感到安全。
“还是要多亏了它呀。”
那时的父王仿佛陷入了某种迷障，眼里只有这一种方式。外面街巷那晚点燃了多少的灯笼与鞭炮，多少烟花绽开，都和这不见天日的地方无关了。
我竟颤抖起来。幸好在黑暗里，父王心思又乱，他未曾觉察。
似乎有什么东西落下。但我无暇管顾。
也许，今晚的盛况能让父王改变心意。我试图从读过的满墙满壁的典籍中，找出最能打动他的句子。
“父王，今晚的节日放了满树的烟花，正如塞外的千树万树梨花开。冲天而起的……”
我的话根本没有机会说完。
暗房的门倏然被冲开。一道白光扑到我的脚边。千万道光亮随之而来。太阳已经出来了。
在最初的眩晕之后，我的眼前出现了一位身躯仍然健壮，但笔挺的肩背已如久用的剑身，开始弯曲的老人。他低着头颈看向地面。
顺着他的目光，我看到了一只泛着银白色光芒的猫，正专心致志地吃着瓜子。那是司库家的皮皮。
我这才发觉盛满的瓜子袋，因为匆匆赶路，早已漏了一路。皮皮一路跟到了这里。
一只猫咪，又有谁会防备呢。
袋子里的瓜子还有很多。我抓满一把，想要喂它。它却贪心得很，一下扑过来，打翻了瓜子袋子，随后露出毛茸茸的肚皮，在瓜子堆里舒展开了四肢。
那天上午我们在逗猫中度过，没有再提及什么。一个勇猛而疲惫的古典国王。一个刚刚为命运的晦暗而惊惧的青年。还有一只机灵的，温暖的猫。
